Türk halk müziğinin önemli isimlerinden Özay Gönlüm, 5 Şubat 1940'ta Erzincan'ın Tercan ilçesinde dünyaya gelmiş ve hayatı boyunca Ege Bölgesi'nin, özellikle Denizli yöresinin müziğini büyük bir ustalıkla sahnelemiştir. Kendine özgü tarzı ve sesiyle halk müziği dünyasında derin izler bırakmış, yıllarca dinleyicilerinin gönlünde taht kurmuştur.
Özay Gönlüm’ün müzik yolculuğu, henüz 16 yaşında, Türk halk müziği derleyicisi Muzaffer Sarısözen’le tanışmasıyla başlamış ve bu tanışıklık, sanatçının kariyerinde belirleyici bir rol oynamıştır. Ankara Radyosu’nda sesini duyuran Gönlüm, zamanla Türkiye’nin en sevilen halk müziği sanatçılarından biri haline gelmiştir. Özellikle Denizli yöresinin zengin müzik kültürünü, bağlamasıyla ve kendine has yorumuyla dinleyicilere ulaştırmıştır.
Halk müziğini sadece bir müzik türü olarak değil, aynı zamanda bir kültür mirası olarak sahnelemiş olan Özay Gönlüm, şarkılarındaki derinlik ve mizahi unsurlar ile kendine özel bir yer edinmiştir. Eserlerinde yalnızca müzikal yeteneklerini değil, aynı zamanda toplumsal meseleler ve sosyal bilinci de işlemiş, örneğin "Çöz de Al Mustafa Ali" adlı türküsünde vergi bilincine dikkat çekmiştir. Gönlüm, aynı zamanda Denizli şivesi ve folklorik unsurlarını müzikle harmanlayarak, türkülerin yalnızca kulağa hitap etmesini değil, aynı zamanda halkın kalbine de dokunmasını sağlamıştır.
Özay Gönlüm’ün en sevilen şarkılarından "Denizli'nin Horozları", "Cemilemin Gezdiği Dağlar Meşeli", "Sultan Seccadesi" gibi eserleri halk müziği repertuvarında önemli bir yer tutar. Yaren adlı enstrümanı ile bağlama, cura ve çöğürü bir araya getirerek Türk halk müziğinde önemli bir yenilik yaratmış ve bu enstrümantal zenginliğiyle müzikseverlere farklı bir dinleti sunmuştur. Bununla birlikte, sadece Türkiye'de değil, Avrupa, Amerika, Avustralya ve daha birçok ülkede konserler vererek Türk halk müziğini uluslararası alanda da tanıtmıştır.
Birçok halk müziği sanatçısıyla birlikte sahne alan Gönlüm, aynı zamanda televizyon programları ve radyo oyunlarında da aktif olarak yer almış, “Nineden Mektuplar” gibi tiplemeleriyle büyük beğeni toplamıştır. Gönlüm, sosyal sorumluluk projeleri ve kültürel mirasın korunması adına yaptığı katkılarla da halkın gönlünde önemli bir yer edinmiştir.
Özay Gönlüm’ün sanatı, sadece müzikle sınırlı kalmamış, aynı zamanda bir yaşam biçimi olarak halkın her kesimiyle etkileşim kurmayı başarmıştır. Ege halk müziği geleneğini yaşatarak, geleceğe aktarılmasına olanak tanımıştır. Bugün de müziği, bağlaması ve folklorik zenginliği ile hatırlanmakta ve dinlenmektedir. Özay Gönlüm, halk müziğinin eşsiz bir temsilcisi olarak Türk müziği dünyasında her zaman özlemle anılacaktır.
